译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月25日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
距离常规赛结束和季后赛开始还有大约三周的时间。今天，我们将梳理西部联盟的竞争者。 一如既往地提醒大家，这不是整个联盟的战力排行榜。只有有机会在季后赛中走得更远的球队才会出现在这里，尽管大家对于谁有资格入选可能存在不同意见。
第一档——夺冠最大热门
俄克拉荷马雷霆 毫无悬念。雷霆目前正处于联盟最高的12连胜之中，并且在FanDuel上以-130的赔率成为冲出西部的最大热门。俄克拉荷马雷霆打出了24胜1负的梦幻开局，尽管这一势头在一段时间内有所放缓，但雷霆依然凭借NBA最佳战绩和净胜分高居积分榜榜首。他们的进攻效率排名第七，同时，他们排名第一的防守再次展现出令人窒息的压迫感。雷霆赢下的关键时刻比赛场次排名第四，而在分差达10分或以上的比赛中，他们取得了联盟最佳的37胜6负。
在打破了威尔特·张伯伦保持了63年的得分纪录之后，吉尔杰斯-亚历山大可能已经锁定了连续第二座MVP奖杯。尽管亚历山大一如既往地表现出色，但本赛季雷霆最令人印象深刻的或许是他们的阵容深度如何帮助球队克服了关键球员的伤病。杰伦威因伤仅出战了27场比赛，最近才回归阵容。与此同时，哈尔滕施泰因、米切尔和卡鲁索都缺席了大量比赛。然而雷霆的战绩并没有下滑，因为他们得到了从华莱士到多特，再到新援麦凯恩等所有人的及时贡献。即使他们最好的球员状态不佳或无法出战，雷霆依然充满威胁。
第二档——最大挑战者
圣安东尼奥马刺 马刺整个赛季都在对雷霆穷追不舍。雷霆或许豪取了12连胜，但圣安东尼奥在过去的24场比赛中赢下了22场，使得马刺仅落后西部领头羊3个胜场。圣安东尼奥的净胜分和防守效率排名第三，进攻排名第五。他们在关键时刻的战绩高居第二，并且在对阵胜率达到或超过五成的对手时，他们的胜场数全联盟最多。这支马刺有太多令人喜爱的地方，他们冲出西部的赔率为+340，位列第二。
然而历史表明，圣安东尼奥在不仅想要冲出西部，还要争夺另一座NBA总冠军的道路上面临着极大的难度。马刺自2019年以来就再未打进过季后赛。你得追溯到1976-77赛季的波特兰开拓者，才能找到一支克服了这种季后赛经验不足从而夺得总冠军的球队。
尽管如此，马刺在本赛季的大部分时间里都在证明，他们不仅是在为未来建队，更是为了把握现在。这一切都与文班亚马息息相关。如果他能跨过65场比赛的门槛，文班亚马就是顶级的MVP候选人，并且提前锁定了年度最佳防守球员。当你拥有这种级别的球员带队时，实现阶层跨越就会变得容易得多。
第三档——小丑王牌
丹佛掘金 单看战绩排名，掘金的位置可能还会更低。但丹佛几乎整个赛季都没有一套完整的阵容可供差遣。约基奇、布劳恩、约翰逊和戈登本赛季都缺席了大量时间。在布劳恩、约翰逊和戈登缺阵期间，沃特森挺身而出，从替补席上的一个问号蜕变为一名不可或缺的首发，帮助掘金稳住阵脚。当然，他后来也受伤了，最近才从腿筋伤势中恢复过来。
尽管伤病满营，掘金的进攻效率依然位列第一，并且仍保持在争夺前四种子席位和首轮主场优势的行列中。排名第21位的防守确实令人担忧，但如果丹佛在季后赛中能保持健康，没有球队会想碰他们。约基奇可能不会成为MVP，但在过去很长一段时间里，他可以说是世界上最好的球员，而这支球队毫无疑问是他拥有过的最强阵容。穆雷是约基奇合作过的第一位全明星球员，穆雷也应该入选最佳阵容。而且别忘了：丹佛在去年的季后赛中与雷霆鏖战至抢七。那支掘金在阵容深度和全面性上远不及现在的这支。
值得一提的是，博彩公司似乎认为西部是三足鼎立的局面。掘金以+550的赔率位列第三。西部其他所有球队的赔率都在+1600或更高。
第四档——肌肉记忆
明尼苏达森林狼 爱德华兹在一周前被诊断出膝盖发炎。预计他将缺席几周的时间，目前仅限于个人训练。在明尼苏达争夺季后赛排位之际，这并不理想。目前，森林狼、湖人、掘金和火箭彼此之间的胜场差都在2.5场以内，他们最终的排名可能在第三到第六名之间摇摆。
将明尼苏达单独列为一档并排在另外两支球队之前的原因，在于他们显而易见的近期履历。森林狼已经连续两年打进西部决赛。上个赛季，他们作为六号种子完成了这一壮举。这并不容易。去年的球队中有亚历山大-沃克，而本赛季大部分时间没有他，确实损害了他们的阵容深度。但森林狼在交易截止日引进了道苏姆，以增强替补席实力，并为球队提供另一名可靠的后卫。
归根结底，这一切都取决于爱德华兹和他的健康状况。如果他能在季后赛中做好准备并且表现出色，他们就有机会再次打进西部决赛。如果不能，那就没戏了。
第五档——也许还能火热下去？
洛杉矶湖人 这可能会激怒湖人球迷。我能理解。他们最近状态火热，在被没有坎宁安的活塞终结连胜之前，他们豪取了一波9连胜，其中包括7场击败胜率五成或以上球队的比赛。自全明星赛以来，他们的进攻效率排名第四。他们在争夺三号种子的竞争中领先掘金1.5个胜场。东契奇打出了不可思议的表现。在大多数夜晚，里夫斯作为第二进攻选择的表现都非常出色。而且非常重要的一点是，詹姆斯已经接受了他在任何夜晚都能“做一切需要做的事”的角色。正如雷迪克指出的那样，当詹姆斯的使用率排在另外两人之后位列第三，转而去处理以前被忽略的各种小细节时，湖人处于最佳状态。
湖人的前三核心天赋异禀，随着常规赛进入季后赛冲刺阶段，他们正在打出最好的篮球。那么为什么他们排在第五档，并且落后于几支他们在战绩上领先的球队呢？因为在这前三名球员之后，湖人的阵容深度迅速下降得非常厉害。我以前问过这个问题，但值得重复一遍：湖人的第四号球员是谁？慢慢想。因为最终你会耸耸肩，试图说服自己是斯马特或艾顿，这两个人有他们的用处，但表现却极其不稳定。在那之后，湖人的天赋池就变得很浅了，以至于他们试图从拉拉维亚、肯纳德、八村塁和海斯身上榨取一些产出。在大多数夜晚，这都是一个艰巨的任务。
管理层一直优先考虑薪资空间，并着手在未来两年内清理掉除了东契奇和里夫斯之外的所有人，然后围绕他们迅速重建，这是有原因的。你并非不能想象湖人凭借他们的三位球星在季后赛中迎来爆发，但在三人组之外缺乏深度，这表明他们很难在季后赛中走得很远。
第六档——得眯着眼才能看到希望
休斯敦火箭 在范弗里特因前十字韧带撕裂赛季报销后，休斯敦火箭炮制出了一套理论：在进攻篮板上赢下对手，并不断累积二次进攻得分。这很有道理。除了谢泼德，他们在体型上拥有怪物级别的轮换阵容。这套策略奏效了一段时间。直到一月中旬，火箭的场均进攻篮板和二次进攻得分都领跑全联盟。申京和亚当斯的双塔阵容尤为高效，让对手难以招架。
随后亚当斯受伤，因脚踝伤势赛季报销。自从失去亚当斯后，火箭在他们最拿手的战术上有些下滑，进攻篮板跌至第三，二次进攻得分跌至第九。卡佩拉——在休赛期作为此类突发情况的应急预案被引进——远未达到火箭所期望的影响力。考虑到休斯敦在投篮方面的挣扎，不能像赛季初那样统治二次进攻得分让事情变得复杂起来。火箭的三分命中率排名第10，但场均出手次数仅排在第29位。只有国王投的三分球比他们少。除了杜兰特和谢泼德，他们没有太多（甚至没有）可靠的外线射手。这种打法很艰难。
范弗里特的缺阵也造成了持球和组织进攻的空缺，尤其是在比赛的收官阶段。阿门是一位极具天赋的球员，但他的投篮依然毫无威胁。在比赛的常规时间让他持球，与在比分焦灼且火箭需要得分时把球交给他，完全是两码事。毫不意外，比赛后期的进攻过度依赖杜兰特。对手对此心知肚明，并且总是死盯杜兰特。作为连锁反应，火箭在关键时刻的比赛中举步维艰，战绩仅为19胜21负，包括周一令人失望地输给了一支糟糕的公牛队。
杜兰特、申京、阿门和谢泼德的实力足以让火箭自成一档，但也有理由认为休斯敦应该被降级到下面“其他球队”那一档。我还没这么觉得——但也差不多了。
第七档——宣告出局
其他球队 所有附加赛球队的赔率都在+12500或更高。太阳的胜场数比五成胜率高出7个胜场，除了伊什比亚之外，赛季前没人能预测到这一点。比起和他们混在一起的其他球队，他们可能更接近火箭的水平，但这说明不了什么。
我不确定是否有人相信快船——包括快船自己，他们在交易截止日交易走了五名首发球员中的两名。当你认为自己能有所作为时，这可不是你会做出的举动。
开拓者可以被放过一马。毫无疑问，他们很高兴能跻身附加赛的竞争行列，并且他们有一些令人兴奋的有趣年轻球员，比如阿夫迪亚和克林根。
库里仍因膝伤作壁上观。没有他，金州勇士就彻底完蛋了，而且可能即使他回归后也是如此。勇士在关键时刻的胜场数只比独行侠多一场。这看起来很糟糕。
作者：John Gonzalez
译者：Aaron
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